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Conozco a Manuel Jalón desde hace casi una década: concretamente, desde que comencé a recoger información sobre empresas aragonesas para el libro "Evolución", que se publicó en 2001. Me habló entonces de la fregona y de Manufacturas Rodex, de la jeringuilla desechable de un solo uso y de Fabersánitas, que todo se debe a él.

Siempre le digo que le envidio vilmente por su capacidad creativa, por su empuje, por su intensa y fructífera vida y porque todo su talento y vitalidad se mantienen admirablemente en activo a sus --también envidiables-- 83 años.

Jalón, nacido en Logroño pero radicado en Zaragoza desde muy jovencito y, desde luego, aragonés, es conocido internacionalmente como inventor de la fregona. En diversas publicaciones, tanto especializadas en diseño industrial como divulgativas, se le ha reputado como uno de los inventores españoles más importantes de la historia. Su mérito, "haber puesto a las mujeres de pie", en referencia a que con su sencillo pero genial invento, las mujeres --que eran las que fregaban los suelos, y lo hacían de rodillas-- vieron dignificado ese trabajo y se evitaron, además de la humillante postura en esa tarea, numerosos problemas de salud que se derivaban de ella: bursitis en las rodillas, problemas de espalda y de huesos, infecciones en las manos...

El punto de arranque de esta historia fue una conversación con unos amigos en un bar del Tubo: Jalón, joven ingeniero aeronáutico de la Base de Zaragoza, acababa de volver de una estancia en los EEUU con muchas ideas de novedades que proponer a Aviación para introducir mejoras en los aviones. "No te compliques la vida con eso", le dijo un compañero de la Base; "Mejor haz algo que pueda ser más útil a la gente, que le alivie el trabajo". Y, señalando a una mujer que en esos momentos fregaba de rodillas el bar, añadió: "Por ejemplo, algo para que todas las mujeres puedan fregar de pie".

"Eso sé cómo hacerlo", le respondió Jalón. En los hangares americanos había visto un sistema de fregasuelos industrial a base de grandes mopas que se escurrían entre rodillos: se trataba de adaptarlos al uso doméstico. Así que Manuel Jalón se lanzó a diseñar un prototipo y a fabricarlo, instalándose para ello en un local alquilado de la calle Capitán Portolés que pertenecía a la familia Bellvis. Era 1956 y ese mismo año creó Manufacturas Rodex.

El modelo de rodillos se comercializó bastante bien. Pero pronto este inquieto ingeniero aeronáutico tentó de nuevo a la suerte en pos de una mejora. Rodex apostó por fabricar otro modelo de lavasuelos más parecido al que conocemos hoy, esto es, ya no de rodillos sino con escurridor y mopa redondos. Existían en España al menos dos modelos de utilidad que planteaban esta solución, aunque no habían sido fabricados: uno, de 1936, registrado por el madrileño Angel de Juan, y otro, de 1953, registrado por las asturianas Julia Montoussé y Julia Rodríguez-Maribona. Son éstos:

En 1956 se había presentado otro, por Emilio Bellvis, que fue socio de Rodex:

Este último, precisamente por el hecho de ser Bellvis socio de la empresa, fue adquirido por Rodex y se llegó a fabricar una remesa de prueba. Pero no dio resultado: el problema era que este modelo, como sus predecesores, era de metal, de varias piezas soldadas entre sí, y por ello muy pesado, bastante caro y muy engorroso por la necesidad de proteger en fábrica las piezas con pintura y un revestimiento anticorrosión. Además, los resaltes y uniones entre las piezas destrozaban los torcidos de algodón de las bayetas o mopas, que había que recambiar de continuo.

En fin, lo dicho: no funcionó. También hubo un catalán, Juan Gunfaus, que por las mismas fechas comercializó con cierto éxito un modelo similar, llamado "Mery", pero tenía los mismos inconvenientes citados.

De modo que el lavasuelos que progresivamente se iba introduciendo en España seguía siendo el de rodillos. Hasta que, el 22 de abril de 1964, Jalón ideó y registró, ya como patente de invención (y no como simple modelo de utilidad, que es lo que habían sido todas las tentativas anteriores), la que sería nuestra popular "fregona": fabricada en plástico fino, de una sola pieza, encajable fácil y sólidamente en el cubo (también de plástico), de boca ovalada y escurridor de embudo con rejilla... en fin, lo uqe hoy conocemos como fregona. Ligera, práctica, cómoda, sencilla, fácil de limpiar y, sobre todo, barata.

Es ésta:

El propio Jalón nos explica sus características:

Por eso es por lo que se han fabricado, hasta la fecha, más de cien millones de unidades (cuarenta millones sólo en Rodex). Van a cumplirse, dentro de pocos días, 44 años de fabricación ininterrumpida de este modelo, de una misma pieza, pues todavía se hace: todo un hito internacional.

Y por eso, también, sorprende tanto que la semana pasada se organizara un homenaje a Emilio Bellvis Montesano como inventor de la fregona, y que se celebrara su 50 aniversario. Está visto que alguien no se informó bien (vaya, que no se informó siquiera mínimamente) y se metió la pata de manera rotunda.

El Heraldo, que publicó la noticia del homenaje (entre otros medios), publicó también, al día siguiente, la reivindicación de la autoría por Jalón. Y el propio Jalón insertó una página en este mismo periódico el domingo día 6, explicando todo esto que ahora voy contando.

Viendo que en esa página se contaba la historia estupendamente, y que existe la muy documentada www.fregona.es, yo, que tenía este post a medio preparar, pensé que quizá no era ya necesario añadir nada más. Pero hoy he visto la entrada "Manuel Jalón Corominas" en la Wikipedia, y me ha sorprendido ver que parece que haya sido redactada por algún enemigo suyo, o al menos por alguien de apellido Bellvis. Y lo mismo la página de discusión, donde se afirma (no corrijo la ortografía):

"Segun Corominas, la patente 74.587 fue solicitada pero no otorgada, y se quedo en el modelo de utilidad 57587. En la pagina 24 del heraldo de aragon de 6 de abril del 2008 hay una pagina al respecto, pagada por Corominas".

Así que me he decidido a publicar este post, por una simple y llana voluntad de contribuir a reivindicar la figura de Manuel Jalón. Él mismo ha afirmado, en más de una ocasión, que "la paternidad absoluta no se la puede atribuir nadie, porque cada uno va haciendo una pequeña mejora, y al final uno la hace y la comercializa". Pero el caso es que quien diseñó, fabricó y popularizó, vendiendo millones de unidades, la utilísima fregona que todos tenemos en casa, fue él.

Algunos medios se han hecho eco de esta polémica entre Jalón y Bellvis, pero lo suelen hacer en tono jocoso, como si discutir la autoría de un invento tan útil fuera una tontería. A mí me parece una falta de respeto.

Os dejo, para acabar, con otro vídeo en el que Manuel Jalón rebate la información publicada en el Heraldo, que es más o menos lo mismo que se cuenta en la web www.fregona.net, realizada por la empresa de la familia Bellvis... que, curiosamente, lanza este año al mercado un nuevo modelo de "fregona autolimpiable". ¿Estará ahí la causa de esta publicitada reivindicación de la paternidad del invento?

Jalón explica en el vídeo, también, en qué consiste la "demanda de jactancia", que suena a tan antiguo y tan elegante, y que es la que ha presentado ante los juzgados. Suerte, Jalón. Y todo mi reconocimiento.